“ทันทีที่มีการประกาศว่าเขาจะเล่นแบทแมน มีจดหมายคัดค้านจากแฟนการ์ตูนมากกว่า 50,000 ฉบับ”
หลังจาก Warner Bros. ซูเปอร์แมนของ Richard Donner ก็ทะยานขึ้นเป็นจุดสังเกตในโรงภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ในเวลานั้น และในฐานะผู้นำในอุตสาหกรรมการ์ตูน DC ได้สร้างภาพยนตร์จากการ์ตูนที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนความคิดของผู้คนที่เคยเชื่อเช่นนั้น หนังซูเปอร์ฮีโร่สามารถเป็นหนังของคนที่สวมชุดรัดรูปเท่านั้น ให้ออกมาเป็นหนังที่มีเนื้อหาจริงจัง และทำเงินถล่มทลาย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ Warner Bros. ตัดสินใจตีเหล็กร้อนๆ แบทแมน ฮีโร่ A-list ของ DC บางคนสร้างเป็นภาพยนตร์ไลฟ์แอ็กชัน แต่ปัญหาใหญ่ก็คือเมื่อพูดถึงแบทแมน สิ่งที่ทุกคนนึกถึงคือแบทแมนทีวีซีรีส์ที่นำแสดงโดยอดัม เวสต์ด้วยสีสันสดใส ตัวละครที่ทำเรื่องตลกๆแบบการ์ตูนนั้นสูงขึ้น แต่ทุกคนลืมไปว่า The Dark Knight มีด้านมืดและจริงจังอยู่ในนั้น และเรื่องราวควรค่าแก่การพูดถึงมากกว่าแค่ตัวตลกในทีวี
อันที่จริงแผนการนำมนุษย์ค้างคาวมาดัดแปลงเป็นหนังใหญ่นี้ เขาผ่านมือผู้กำกับฮอลลีวูดยักษ์ใหญ่หลายคนในเวลานั้น เช่น Richard Donner (Superman), Ivan Reitman (Ghostbuster), Joe Dante (Gremlins) และในที่สุดก็ตกไปอยู่ในมือของ Tim Burton ซึ่งประสบความสำเร็จ เขาเพิ่งแสดงตลกใน Big Adventure ของ Pee-wee (1985) และเขากำลังจะแสดง Beetlejuice หนังตลกสยองขวัญสำหรับ Warner Bros.
หนังได้รับการแก้ไขตามบทเดิมที่เขียนไว้เมื่อนานมาแล้ว โดยมีนักเขียนจากฮอลลีวูดไปจนถึงอดีตนักเขียนการ์ตูนดีซี แซม แฮมม์ มาร่วมแก้ไขบทด้วย เนื่องจากบทแรกของหนังคัดลอกมาจาก Superman ของ Richard Donner เกือบทั้งหมด บทดั้งเดิมจึงเขียนขึ้นเมื่อ Bruce Wayne เป็นเด็กที่เติบโตขึ้นมาเป็น Batman ซึ่งในความเห็นของ Tim Burton นั้นน่าเบื่อมาก เลยขอให้แซม แฮมม์เขียนบทใหม่โดยไม่ได้เล่าเรื่องต้นกำเนิดของแบทแมน แต่พูดถึงบรูซ เวย์นที่จัดการกับความเศร้าในอดีตด้วยการสวมชุดแบทแมนปกป้องเมือง ที่น่าสนใจคือเขาตัดสินใจตัดจักรวาล DC ทิ้งไปโดยไม่มีตัวตนในโลกนี้ เช่นเดียวกับเรื่องราวจะเน้นไปที่บรรยากาศโกธิคที่มืดมน
ในขณะที่กำลังพัฒนาบทแบทแมน ทิม เบอร์ตันเพิ่งมีผลงานภาพยนตร์ Beetlejuice ที่ประสบความสำเร็จ เครดิตเขายิ่งต้องได้รับการจับตามองจากแฟนๆ รวมถึงความคาดหวังที่สูงขึ้น เป็นโปรเจ็กต์ใหญ่ที่น่าจับตามอง และตัวร้ายของหนังเรื่องนี้ก็คือโจ๊กเกอร์ที่ทุกคนรู้จักกันดี โดยผู้ที่จะมารับบทโจ๊กเกอร์คือ แจ็ค นิโคลสัน นักแสดงเจ้าบทบาทที่ใครๆ ก็ปรบมือ และเห็นด้วยว่าเหมาะกับบทนี้อย่างชัดเจน แม้แต่ในตอนนั้น โรบิน วิลเลี่ยมส์ ก็ยังถูกพูดถึงว่าใครอยากจะรับบทนี้ และแฟนๆบางคนก็อยากเห็นโรบิน วิลเลียมส์ มารับบทนี้เช่นกัน Jack Nicholson แสดงความคิดเห็นในภายหลังเกี่ยวกับ Joker ว่าเป็นตัวละครที่เขาชอบจริงๆ เพราะมันเป็นเรื่องตลกที่จืดชืดมาก และเป็นหนึ่งในบทบาทโปรดที่เขาเคยแสดงในภาพยนตร์
แต่ปัญหาคือใครจะเผชิญหน้ากับดาราเจ้าบทบาทอย่าง Jack Nicholson ที่คู่ควร? เป็นผลให้ทิมเบอร์ตันเลือกผู้ร่วมงาน Beetlejuice Michael Keaton เป็น Bruce Wayne
ทันทีที่ประกาศออกมา แฟน ๆ ของการ์ตูนเรื่องนี้ถึงกับลุกเป็นไฟ ด้วยการส่งจดหมาย 50,000 ฉบับไปยังสำนักงาน Warner Bros. และไม่เพียงเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีจดหมายถึง Bob Kane ผู้เขียนการ์ตูนเรื่องนี้ด้วย ให้งดเล่นชายคนนี้เป็นตัวละครที่พวกเขารัก หรือแม้กระทั่ง Michael E. Uslan โปรดิวเซอร์ของหนังเรื่องนี้ก็โดนโทรขู่เช่นกัน ทั้งจดหมายและโทรศัพท์จะบอกว่า:
“เขาเป็นนักแสดงตลก คิดว่าโปสเตอร์จะออกมาเป็นอย่างไร? แม่มึงเป็นแบทแมน!! ทำไมหมอนั่นหน้าเหมือนแม่เธอจัง”
“พวกคุณจะทำหนังเรื่องนี้เป็นหนังตลกเหรอ?”
“ทำไมคุณถึงนำนักแสดงตลกมารับบทนี้”
ย้อนกลับไปตอนที่ฝ่ายผลิตกำลังมองหานักแสดงที่จะมารับบทบรูซ เวย์น รายชื่อดารารวมถึงเมล กิบสันตกเป็นเป้าหมายอันดับแรก แต่เขาต้องถอนตัว เนื่องจากคิวถ่ายทำตรงกับ Lethal Weapon 2, Alec Baldwin, Charlie Sheen หรือ Pierce Brosnan ก็อยู่ในรายชื่อเช่นกัน ไม่นับรวมดาราแอ็คชั่นอย่าง Sylvester Stallone หรือ Arnold Schwarzenegger มีชื่อในการโต้เถียงกับเขาด้วย แต่ชื่อ Michael Keaton แทบไม่อยู่ในใจของผู้สร้าง Michael Keaton เป็นนักแสดงละครและตลกในเวลานั้น เขาเริ่มต้นการแสดงจากละครเรื่อง Clean and Sober ในปี 1987 และเพิ่งมีผลงานคอเมดี 2 เรื่องคือ Gung Ho และ Beetlejuice ถึงกระนั้นภาพลักษณ์ของเขาในฐานะนักแสดงรองก็ด้อยกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด จนคนนึกไม่ถึงว่าเขาเตะต่อย
ไมเคิล คีตันได้รับเลือกให้รับบทนี้โดยโปรดิวเซอร์อีกคน จอน ปีเตอร์ส ซึ่งเคยพบเห็นเขาในภาพยนตร์เรื่อง Beetlejuice เนื่องจากการแสดงของเขาผ่านสายตาของ Michael Keaton ทำให้ Jon Peters จินตนาการว่าเขาสวมชุดแบทแมน ความรู้สึกผ่านตาออกมาดีแน่นอน
แม้ว่าทิม เบอร์ตันจะเคยร่วมงานกับไมเคิล คีตันมาก่อน แต่เขาก็ไม่แน่ใจนัก ซึ่งสุดท้ายก็ต้องทำตามความปรารถนาของโปรดิวเซอร์อยู่ดี พบกันครึ่งทาง ส่งบทของ Michael Keaton มาให้อ่าน และนัดทดสอบบทกัน คำถามคือทำไมเขาถึงยอมให้ไมเคิล คีตันมารับบทนี้ ทั้งๆ ที่เขาควรจะใช้นักแสดงที่ใหญ่กว่านี้ คำตอบนั้นง่าย: ทิม เบอร์ตันเริ่มจินตนาการว่าแบทแมนไม่ใช่แค่หุ่นแอ็คชั่น เขาต่อสู้กับฝันร้ายในอดีตต่างจากซูเปอร์แมน เขาเชื่อว่าการสวมชุดค้างคาวเป็นการรักษาจิตใจที่เจ็บปวดของเขา
แนวคิดของแบทแมนเวอร์ชั่นจริงจังนี้คือ “ทำไมเขาต้องใส่สูท” แนวคิดนี้ทำให้ Michael Keaton พอจะนึกภาพออก แต่ปัญหาคือเขาไม่อ่านการ์ตูนเรื่องใดเลย นั่นคือเหตุผลที่ Burton ตัดสินใจส่ง The Dark Knight Return ของ Frank Miller ให้เขาอ่านเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในภาพยนตร์ แม้ว่าในตอนแรก Michael Keaton อยากจะปฏิเสธก็ตาม บทนี้ซ้ำเพราะต้องมานั่งอ่านทำความเข้าใจใหม่จากมังงะที่ตัวเองไม่ชอบมากๆ แต่หลังจากอ่านบทที่ผมได้ รวมถึงการ์ตูนที่ทิม เบอร์ตัน ส่งให้เขามารับบทนี้ เพราะเข้าใจบทและตัวละครนี้ดีและเป็นแฟนตัวยงของการ์ตูนเรื่องนี้เช่นกัน
ที่สำคัญอีกเหตุผลหนึ่งที่ทิม เบอร์ตันเลือกไมเคิล คีตันมารับบทนี้เช่นเดียวกับโปรดิวเซอร์จอน ปีเตอร์ส ก็คือดวงตาที่อ่อนไหวและความบ้าคลั่งในตัวเขา เหมือนหน้าเหลี่ยมเหมือนในการ์ตูน
บุคลิกของ Bruce Wayne เริ่มถูกตีความและพัฒนาทีละเล็กทีละน้อย ตามหลัง Michael Keaton เนื่องจากตัวเขาเองเป็นคนที่คลั่งไคล้เหตุผล ซึ่งเขาได้แสดงความเห็นว่าตัวตนที่เป็นความลับของแบทแมนนั้นควรถูกเปิดโปงอย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็เสนอวิธีปกปิดตัวตนของแบทแมนกับทิม เบอร์ตัน เขาแนะนำให้เสียงของแบทแมนมีโทนเสียงต่ำกว่าบรูซ เวย์น เช่นเดียวกับการใส่คอนแทคเลนส์เพื่ออำพรางดวงตาของเขา ด้วยความคิดนี้ ทิม เบอร์ตัน ได้ซื้ออะไรมากมายและจากความคิดนี้ มันนำไปสู่การพากย์เสียงแบทแมนในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นเวอร์ชั่นการ์ตูนของเควิน คอนรอย หรือแม้กระทั่งคริสเตียน เบล มารับบทนี้ หรือใครจะใช้วิธีเดียวกันก็ได้ นี่คือแนวคิดของ Michael Keaton
นอกจากนี้ เพื่อให้เข้าใจถึงความเหงาและความแปลกแยกจากผู้คน ไมเคิล คีตันจึงตัดสินใจอาศัยอยู่ในลอนดอนตามลำพังระหว่างการถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องนี้ และอ้างอิงสไตล์การแสดงของแบทแมนจาก The Dark Knight Returns ซึ่งส่งผลให้เขาได้รับบทบาทเป็นแบทแมนมากขึ้น
แม้ว่าคุณจะพยายามอย่างมากในการแสดง เขาก็ยังถูกต่อต้านจากแฟนๆ หลายคนแซวว่าหนังต้องออกมาแย่แน่ๆ หรือโม้ว่ามันจะกลายเป็นหนังตลกที่สนุกกว่าเวอร์ชั่นทีวีเสียอีก บางคนสงสัยว่าคีตันมีรูปร่างเตี้ย (เขาสูงเพียง 5 ฟุต 9 นิ้ว) แต่สตั๊นท์แมน 7 คนของเขาสูงกว่าเขา โดยมีเพียงทิม เบอร์ตันเท่านั้นที่ออกไป มาตอกกลับแทนพระเอกบ้างไรบ้าง
“คุณรู้จักโจ๊กเกอร์ร่างผอมในการ์ตูนไหม แต่พวกคุณบอกว่าแจ็ค นิโคลสันเหมาะกับบทนี้”
Tim Burton ยืนยันว่า Michael Keaton คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้ แน่นอนว่าเมื่อหนังเข้าฉาย ทุกคนที่เคยด่าก็ต้องรีบปิดปาก ทำไม เพราะแบทแมนเป็นปรากฎการณ์พอ ๆ กับซูเปอร์แมนเมื่อมันออกมา ภาพยนตร์ 48 ล้านดอลลาร์เรื่องนี้ทำรายได้ 411.6 ล้านดอลลาร์ทั่วโลก รวมถึงสินค้าเมอร์เซเดส-เบนซ์ที่มีโลโก้แบทแมน ทุกอย่างขายดีเป็นเทน้ำเทท่า อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงการแสดง Joker ที่ยอดเยี่ยมของ Jack Nicholson ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ การออกแบบงานสร้างของภาพยนตร์ยังได้รับรางวัลออสการ์อีกด้วย
แม้จะประสบความสำเร็จจนทำให้หลายคนปิดปากเงียบ แต่ก็มีบ้างที่บ่นว่า Joker ในหนังดีกว่า Batman ของ Michael Keaton อยู่ดี อันที่จริงเป็นเพราะธรรมชาติของตัวละครทั้งสองนั้นแตกต่างกันมาก จะหลบอยู่ในมุมมืดเหมือนไม่มีตัวตน ซึ่ง Michael Keaton ก็ทำหน้าที่นี้ได้เป็นอย่างดี เขามีความเห็นอกเห็นใจ ความบ้าคลั่ง และความเศร้าโศก โดยเฉพาะดวงตาที่สื่อถึงชุดค้างคาวได้อย่างชัดเจน
ความสำเร็จของภาพยนตร์เรื่องนี้นำไปสู่ภาคต่อของแบทแมนในปี 1992 เรื่อง Batman Return ซึ่งทิม เบอร์ตันกลับมากำกับ และแน่นอน ไมเคิล คีตันสวมชุดค้างคาวอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเผชิญหน้ากับวายร้ายหน้าใหม่ แคทวูแมนและเพนกวิน ผู้ท้าชิงแบทแมน ในขณะเดียวกัน ภาพยนตร์ยังมองเห็นความบ้าคลั่งภายใต้หน้ากากของมนุษย์ผ่านตัวละครที่แปลกแยกจากสังคม เช่น แบทแมน แคทวูแมน และเดอะเพนกวิน หรือแม้แต่ตัวร้ายมหาเศรษฐีอย่างแม็กซ์ เชร็คก็ไม่สวมหน้ากากหรือทำตัวประหลาดๆ แต่ร้ายยิ่งกว่าคนใส่หน้ากาก เป็นมุมมองที่ต่างคนต่างสวมหน้ากากที่แตกต่างกัน แต่ผู้ชมได้สำรวจจิตใจที่เปราะบาง เจ็บปวด และตกต่ำของตัวละครเหล่านี้อย่างชัดเจน
ความโศกเศร้านี้ยังสะท้อนถึงเรื่องราวคลาสสิกของแบทแมนและแคทวูแมนที่แยกกันไม่ออก แม้ว่าพวกเขาจะโหยหากันและกัน แต่นั่นก็ทำให้ตอนจบของหนังมีอารมณ์ที่เหงาและเศร้ามาก และดูเหมือนว่าหลายคนกำลังรอให้พวกเขาสมหวังอีกครั้งในอนาคต
น่าเสียดายที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ประสบความสำเร็จเท่าภาคแรก บวกกับความดาร์คของหนังที่หลายคนบ่นว่าไม่สนุกเท่าภาคแรก ต่อมาภาคต่อนี้เป็นพิมพ์เขียวสำคัญสำหรับภาพยนตร์แบทแมนของคริสโตเฟอร์ โนแลนเรื่อง The Dark Knight Rise ซึ่งต่อมาเล่าในประเด็นเดียวกัน โดยเฉพาะความรักของแบทแมนและแคทวูแมนที่เคลียร์กับแฟนเก่าอย่างอ้อยอิ่ง
แน่นอนว่า Michael Keaton ชอบหนังเรื่องนี้มาก แม้ว่าจะทำให้ทิม เบอร์ตันและตัวเขาอยู่ห่างจากทาง Warner Bros. และ DC ต้องการให้ภาพยนตร์เรื่องนี้สดใสขึ้น สนุกมากขึ้น และขายให้กับเด็กๆ ได้มากขึ้น ส่งผลให้แม้ว่า Michael Keaton จะได้รับการเสนอให้ชดใช้บทบาทของเขาในฐานะ Batman ใน Batman Forever ด้วยค่าตัวที่สูงลิ่ว อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะบอกลาบทนี้ ขัดแย้งกับผู้กำกับคนใหม่ โจเอล ชูมัคเกอร์ ที่ไม่เข้าใจแบทแมนเลย
“มันมักจะเกี่ยวกับบรูซ เวย์น ไม่ใช่เกี่ยวกับแบทแมน”
คีตันให้สัมภาษณ์ถึงการอำลาวงการแม้โปรดิวเซอร์เสนอให้เงินมหาศาล
“เหตุผลหลักที่ทำให้ผมออกจากโปรเจ็กต์นี้คือ ผู้กำกับหน้าใหม่ไม่เข้าใจว่าทำไมหนังแบทแมนถึงต้องดาร์กขนาดนั้น เขาถามฉันว่า ฉันเลยถามเขาว่า เดี๋ยวก่อน คุณรู้ไหมว่าชายคนนี้กลายเป็นแบทแมนได้อย่างไร? คุณได้อ่านมัน? นั่นเป็นตัวอย่างที่ง่ายมาก”
ไมเคิล คีตัน ตัดสินใจถอนตัวจากโปรเจ็กต์ Bat Man และก้าวไปสู่ภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ แม้ว่าจะเปลี่ยนนักแสดง เปลี่ยนมือไปหลายปี ไมเคิล คีตันก็ยังได้ชื่อว่าเป็นแบทแมนที่ดีที่สุดในความทรงจำของแฟนๆ แม้ว่าเขาจะได้รับรางวัลออสการ์จากภาพยนตร์อย่าง Birdman ซึ่งหลายคนบอกว่าเป็นการแสดงที่ทรงพลังที่สุดของเขา แต่สุดท้ายแล้วทุกคนก็จะจดจำเขาในฐานะแบทแมนตลอดไปและตลอดไป